【麺AKIBA／北柏】辛いの苦手な俺が「人生で一番」と唸った担々麺。深みがすごい

辛いものが、正直あんまり得意じゃない。

そんな自分が、「今まで食べた担々麺で断トツ」と言い切れる一杯に出会ってしまった。北柏にある「麺AKIBA」の担々麺だ。友達と遊んでいて、腹が減って、たまたま見つけて入った店。それが、とんでもない大当たりだった。辛いの苦手勢の自分が全力でおすすめしたい名店なので、語らせてほしい。

きっかけは、蟲神器の合間の空腹

その日は友達と、蟲神器(むしじんぎ)で対戦して盛り上がっていた。カードをめくって、一喜一憂して、気づけばそこそこの時間。急に猛烈にお腹が空いてきた。

「この辺でラーメン屋ないかな」とスマホで探して、近くに見つけたのが麺AKIBA。正直、何の予備知識もなく、「担々麺の店か。辛いの苦手なんだよな…」と少し不安を抱えながら入った。この時は、まさかこの後「人生で一番の担々麺」に出会うとは思ってもいなかった。

担々麺を頼んで、まず一口スープをすする。身構えていた辛さは——確かにある。でも、それ以上に「深み」がすごい。

自家製の辣油を使っているらしく、ただピリピリ辛いだけじゃない。鶏だしベースのスープに、胡麻の濃厚なコクと甘み、そして香辛料の複雑な香りが何層にも重なっている。辛さが、旨味を引き立てる脇役として完璧に機能しているのだ。

ありきたりな表現かもしれないけど、本当に「辛さの中に深みを感じる」一杯だった。辛いのが苦手な自分でも、全然食べられる。というか、辛さより先に「うまい」が来る。気づいたら「辛ぇ…でもうまい…」と言いながら、ずっとスープを飲んでいた。

このラーメンで、個人的に一番感動したのがナッツ。

砕いたアーモンド(ナッツ)がトッピングされていて、これがめちゃくちゃマッチする。とろみのある濃厚な担々スープと麺をすすっていると、時々このアーモンドのカリッとした食感と香ばしさが顔を出す。この食感のアクセントが、単調になりがちな担々麺に「もう一口食べたい」というリズムを生んでくれる。

濃厚なスープ、もっちりした麺、そしてナッツの香ばしさ。この三位一体が完成されていて、最後まで一切飽きなかった。「辛ぇ、でもうまい」を無限に繰り返しながら、気づけば完食していた。

食べ終えて大満足だったんだけど、店の情報を見ていたら、さらに気になることが。この店、夜はラーメン居酒屋として営業しているらしい。

昼は担々麺で腹を満たす店、夜は一杯やりながらつまんで〆にラーメン、という二つの顔があるようだ。餃子も評判が良いみたいだし、これは夜に来たら絶対楽しい。あの担々麺を〆に食べられると考えると、想像しただけで最高だ。次は絶対、夜に来ようと心に決めた。