【今谷刑場跡】柏に住んで20年以上、こんな場所があるなんて知らなかった

正直、驚いた。

ずっと柏に住んでいるのに、市内に「刑場跡」があるということを、最近まで知らなかった。友達に聞いても誰も知らない。柏の心霊スポットといえば柏トンネルや呼塚交差点が有名だけど、それより遥かに「本物」の歴史を持つ場所が、住宅街のど真ん中にひっそりと存在していた。

その名も「今谷刑場跡（いまやけいじょうあと）」。江戸末期から明治初期にかけて、実際に罪人の首が斬られていた場所だ。

ここは、本当に人が処刑されていた場所

まず驚いたのが、これが単なる噂話や都市伝説ではないということ。

柏市の公式サイトにもきちんと記載されている、**柏市指定文化財（史跡）**だ。昭和41年4月1日に文化財指定を受けている。

柏市の説明によれば、この刑場では江戸末期から明治初期にかけて罪人の首が斬られていたという。おそらく明治12年（1879年）1月4日に梟首（きょうしゅ）刑が廃止されるまで、斬首は続けられていたと考えられている。

つまり、150年ほど前まで、ここで実際に人の首が落とされていたということだ。

場所は柏市今谷上町。今は完全な住宅街の中にある。

現地には昭和46年12月に建立された石碑と、説明板が立っている。かつての刑場の遺構そのものは残っておらず、石碑と看板がなければ、ここが何の場所だったのか誰も気づかないだろう。墓地の一角にひっそりと佇んでいて、訪れた人の話では「住宅街の中に急にぽつんと墓地があり、そこにある」といった雰囲気らしい。

かつてこのあたりは田畑と山林に囲まれた、人気のない寂しい場所だったという。今の住宅街の風景からは、当時の様子を想像するのは難しい。

説明板には、こんな話が記されているという。

古老の話によると、明治の初期、近くに住む者が強盗を働いて捕らえられ、この場所で打ち首の刑に処せられた、と。

具体的な誰かの話として語り継がれているところに、生々しさを感じる。伝説でも作り話でもなく、実際にここで起きた出来事として、地元の人が記憶していたということだ。

現地には句碑もあるらしい。刻まれているのは、こんな句だという。

「首塚や切り倒されし竹煮草」

竹煮草（タケニグサ）は夏に白い花をつける、どこにでも生える雑草だ。その竹煮草が切り倒されている情景と、首塚を重ねている。首を切られた者たちへの、静かな哀悼のようにも読める。

歴史が歴史なので、心霊スポットとして紹介されることもある場所だ。

ただ、実際に訪れた人の話を読むと、「心霊スポットと聞いて行ってみたが、それほど怖くはなかった」「ちゃんと供養されているようで、あまり感じなかった」という声も多い。石碑の間には地蔵菩薩か観音菩薩と思われる像が鎮座していて、きちんと弔われている場所であることが伝わってくる。

地元住民の間でも「ただの歴史的な場所」「怪奇現象は噂にすぎない」という受け止め方が大半のようだ。

個人的にも、ここは「怖がる場所」というより、柏という街の知られざる歴史を知る場所なんだと思う。以前このブログで柏の心霊スポットをまとめたけれど、あれらとは意味合いが違う。ここには、確かな歴史の重みがある。

もし行ってみようと思う人がいるなら、いくつか気をつけてほしいことがある。

昼間に、静かに訪れること ここは墓地の一角にある史跡であり、周囲は住宅街だ。夜中に肝試し感覚で騒ぐような場所ではない。近隣にお住まいの方の迷惑になるし、そもそも供養されている場所に対して失礼だ。

史跡として敬意を持って 柏市指定の文化財である。石碑や説明板に触れたり、荒らしたりするのは論外。写真を撮るにしても、節度を持って。

アクセス JR常磐線「南柏駅」または東武アーバンパークライン「新柏駅」から徒歩圏内。住所は柏市今谷上町。

ずっと柏に住んでいたのに、こんな歴史があることを知らなかった。友達も誰も知らなかった。それがちょっと悔しいような、でも今知れて良かったような、不思議な気持ちだ。

以前このブログでは柏の歴史について書いたけれど、あの記事にもこの場所は入れられていなかった。柏には、まだ自分の知らない顔がたくさんあるらしい。

住宅街を歩いていて、ふと目に入る石碑。その下に眠る、150年前の記憶。柏に住んでいる人こそ、一度は知っておいていい場所だと思う。もちろん、敬意をもって。

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